●もう一度風が吹いてきた 「Blade&Soul」

31日関連業界によれば、Blade&Soul シーズン2 は、今年の上半期に進行される
大規模アップデートであり、新しいストーリーとダンジョン，ゲームシステム等、
多様な新規コンテンツが順次に公開される。

先に 「シーズン2：地獄道」 は、去る 8日ティザー映像を通じて、初めて公開された。
映像ではシーズン2 タイトルに相応しい力強い敵と新しいストーリー、
多様な新規コンテンツを公開して、期待感を増幅させた。
特に、過去シナリオで出会った人物たちとの関係変化を予告して、
新しいストーリーに対する興味と、期待感を一層高めている。

NCsoft は去る 22日、シーズン2：地獄道の一番目コンテンツ 「ストーリークエスト」 を公開、
アップデートを始めた。
ジン・ソヨン，飽和欄等、既存有名キャラクターや、新しく登場する人物たち間による、
新しい縁が公開されて、魔族侵攻が本格的に展開される等、シナリオの大転換が始まっている。

門派システムも、「門派 2.0」 という新しい名前でアップデートされた。
門派専用アイテムを製作する事が出来る 「門派工房」 システムが追加されたし、
今後も改善された門派システムが、段階的に適用される。
ホームページティザーサイトを通じて公開された新規ダンジョンと地獄道も、
順次アップデートされる予定だ。

シーズン2 に対する期待感も高い。
Blade&Soul 公式ホームページには、シーズン2 ディザー映像等を見て、
利用者たちがシーズン2 に対して期待や関心を持つ掲示物が増えている為だ。

ソーシャルネットワークサービス（SNS）による反応も熱い。
シーズン2 が出たら 「League of Legends」 を止めて Blade&Soul をするという利用者や、
軍隊に行く前にシーズン2 をやりたいという文まで、多様な反応が続々掲示されている状態だ。

2012年 6月の Blade&Soul オープン以後、多くのゲームが発売開始されたが、
ネットカフェシェアで Blade&Soul を追い越した MMORPG は現在まで存在していない。
全体順位では FIFAオンライン3 が唯一ランクされているが、
カジュアルゲームとのネットカフェシェア比較は無理がある。
発売開始から競争した Blizzard の 「DIABLO3」 は、既に順位圏外へと押し出された状態だ。

ローンチング当時と比べて、Blade&Soul のネットカフェシェアは下落したが、
一つのゲームを長い時間楽しんで、主に家でプレイする様になる MMORPG 利用者の
特性を反映した場合、自然な現象と見られる。

業界に精通した関係者は、
「Blade&Soul は相変わらず同時接続者 10万人以上を維持している。
　通常 MMORPG の成功基準は同時接続者 3 ～ 5万人なので、
　Blade&Soul は変わらず凄い記録を出している」 とコメントした。

去年に進行した公式 PvP 大会 「比武宴」 の反応も熱い。
比武宴は、利用者間での武術を競う PvP 大会で、12月の武王決定戦には、
大凡 1,200人がスタジオに集結、MMORPG eスポーツの可能性を見せてくれた。

既存 eスポーツ強者である戦略ゲーム、及び、スポーツゲームとの単純比較は難しいが、
戦闘の妙味と観戦の楽しさが積極的に活かされる場合、eスポーツゲームとして、
期待感を持つに十分な状況だ。

●待望の中国正式サービススタート

今年は中国 Blade&Soul の正式サービスが予定されているという点で、
Blade&Soul の飛躍が予想される。
去年 11月28日、プレ OBT を始めた中国 Blade&Soul は、
中国代表ゲーム社テンセントを通じて、現地市場で成功的に安着した。

大陸を制服した Blade&Soul の人気には、韓流の先駆け少女時代の効果も大きかった。
Blade&Soul 中国版広報モデルは、現地芸能人では無く、
韓国の KーPOP グループである少女時代を起用した。
去年 11月のソウルパーティーでは、少女時代が Blade&Soul 主題曲を中国語で歌い、
話題を集めた事がある。

NCsoft 関係者は、
「Blade&Soul は開発段階から中国市場進出を念頭において企画されていたし、
　現在公開テストが順調に進行される段階だ。
　韓国を代表するゲームとアイドルグループの相乗効果によって中国市場を攻略する現象は、
　韓流による新しいコラボレーションだ」 と発言した。

引き継いで、
「新年には Blade&Soul を始まりに、韓国ゲームが海外市場において、
　意味ある成果を納める事を期待して欲しい」 と付け加えた。

Blade&Soul は現地期待感と各種指標でも、肯定的な成果を見せている。
中国最大ゲーム専門サイト 17173.com のオンラインゲーム期待作ランキングで、
3年連続 1位を収めた Blade&Soul は、今年オンラインゲーム市場で一番注目されるタイトルだ。

テストが始まった当日、オンラインゲーム人気度を確認出来る Baidu 検索指数も、
128万件に到逹していた。
これは、現在までに中国オンラインゲーム市場で流通している製品の中でも、
テスト当日基準において歴代最高数値を誇る。

今年 1月現在、中国 Blade&Soul は総 210台のサーバーを運営中であり、
中国オンラインゲーム市場における最短期間最高同時接続者を記録した MMORPG として、
タイトルを掴んだ。

現在、中国 Blade&Soul のネットカフェシェアは、7％ 水準を維持している。
この数値は各種オープンプロモーションが終わり、トラフィックが落ち着く自然な推移であり、
安定化段階に入っている状態だ。

中国 MMORPG ネットカフェシェアを見てみると、
代表ゲームである 「梦幻西游」 は 0.67％ に過ぎず、
「World of Warcraft」 も 0.54％ しか無いが、同時接続者数は 60万 ～ 80万人に至る。
中国 MMORPG のネットカフェシェアは、売上と直間接的影響が無い事と分析される。

韓国と違い、中国はネットカフェ特化サービスと恩恵が不足しており、
MMORPG ネットカフェシェアが増加する動機も不足しているからだ。

最近 Blade&Soul シーズン2 が、韓国内において良い反応を導き出している事は、
正式サービスを控えている中国にも、肯定的な影響を及ぼす事と見込まれる。

果たして、2014年 Blade&Soul が、韓国に引き続き、中国でも意味ある成果を収められるか、
業界の期待が集められている理由だ。

Blade&Soul は中国正式サービスを始まりに、
日本，台湾，ロシア等、サービス地域を徐々に拡大して行く計画だ。